STORIA VENETA ILLUSTRATA DALLE ORIGINI ALLA FINE DELLA REPUBBLICA DI VENEZIA

NON C’È SOLO LA GUERRA A SPOPOLARE ...

ARRIVA LA PESTE

La Serenissima dopo la pace coi turchi può tirare un sospiro di sollievo tornando teatro di feste e di divertimento, ma un nemico ancor più subdolo ed invisibile riesce a sconvolgerne la vita e la ritrovata serenità. ..

Enrico III re di Francia lasciava dunque Venezia nel luglio del 1574 dopo una settimana durante la quale aveva potuto ammirare tutta la magnifi­cenza e tutto quello che la città era in grado di offrire quanto a cultura, bellezza, arte e ricchezza. Niente in quei giorni, o al momento della partenza di Enrico, poteva far immaginare che da lì a pochi mesi tutto quel­l’incantevole sfarzo si sarebbe tramutato in un terrifican­te scenario di morte.

La città aveva fatto del suo meglio in quei giorni per apparire come il volto di uno stato efficien­te, ricco e potente agli occhi del neo sovrano francese. Tutto questo era finalizzato a persuadere Enrico III sulla opportunità di un’alleanza con Venezia, alleanza tanto più preziosa per la repubblica veneta, rimasta ormai senza potenti referenti in Europa.

Sicuramente in quei giorni il doge Mocenigo trovò il modo tra una festa, un banchetto e una passeggiata di parlare a questo proposito con il re che, molto probabilmente, si mantenne sul vago. Infondo doveva ancora accogliere sul suo capo la preziosa corona francese che lo aspettava al suo ritorno da Venezia.

Intanto poco dopo la partenza del sovrano, nella città si verificò un terribile incendio in Palazzo Ducale, che distrusse i locali del Collegio, del Senato e alcuni ambienti privati del doge. Ma questo incendio doveva essere solo un vago presagio di un’altra e ben più terrifi­cante sciagura: la peste. Le prime avvisaglie si erano già avute allafine del 1575, ma ad esse nonvenne data parti­colare importanza Da almeno due secoli e più l’Europa aveva preso “confidenza” con il terribile morbo che, dalla Peste Nera del 1348, si ripresentava ciclicamente in forme più o meno gravi, estese o durature.

La malattia viaggia nelle merci e con gli uomini ...

Quella che investì Venezia nel 1575 aveva ancor una volta origini lontane. Si pensa che dall’Ungheria dei mercanti tedeschi abbiano importato mercanzie infette nel 1572 portando con sé quindi la peste che già nel 1575 faceva strage a Trento, dove infatti erano giunte parte delle merci infettate.

Nell’estate di quell’anno la peste era scesa anche in Lombardia e a Verona. Da queste aree arrivò presto ed inesorabile anche in laguna, probabil­mente portata da un cittadino trentino che a Venezia spe­rava di trovare scampo all’epidemia. Nel dicembre del 1575 tuttavia, i casi erano talmente sporadici e circoscrit­ti da far pensare che il morbo fosse già estinto.

Era solo l’i­nizio di una serie di fatali errori di valutazione che contri­buirono in maniera determinante alla larga diffusione dell’epidemia. Con l’arrivo della primavera, intanto, la pestilenza infatti esplose in tutta la sua violenza tanto da trasformare nel giro di poche settimane la cittàin un vero e proprio lazzaretto.

Non si salvò dal contagio nessun ceto sociale. Nobili e popolani, vecchi e giovani, donne e bam­bini di qualunque età o condizione vennero indistinta­mente colpiti dal morbo. La struttura stessa della città con le sue viuzze strette, le case una affiancata all’altra e le scarse condizioni igieniche, contribuirono ad accelerare il contagio. Ben presto il Vecchio Lazzaretto non fu più in grado di accogliere un numero sempre crescente di mori­bondi.

Vennero anche chiamati due dei più famosi dottori dell’epoca dalla vicina Università di Padova, Girolamo Mercuriale e Girolamo Capodivacca, che, coscientemente o per ignoranza, tacquero inizialmente sulla vera natura del morbo e sui rimedi o precauzioni da prendere, contri­buendo all’aggravarsi della situazione che si fece tragica con l’arrivo dell’estate. Il senato emanò allora i primi provvedimenti: chi si fosse scoperto ammalato di qualun­que malattia doveva recarsi nella propria parrocchia e dar nota del suo stato con la descrizione accurata dei sin­tomi. Dopodiché lui e i suoi famigliari dovevano rinchiu­dersi in casa ed aspettare la visita di un medico.

Se l’am­malato veniva riconosciuto appestato, veniva immediata­mente trasportato nel Lazzaretto di S.Maria costruito ancora nel secolo precedente per accogliere i marinai o i mercanti che giungevano dall’Oriente e che venivano trattenuti lì in quarantena prima di poter entrare in città. In quelle settimane venne tuttavia eretto un nuovo Lazzaretto, ma anche questo ben presto fu insufficiente e così si provvide a costruire delle baracche anche sulla vici­na spiaggia di S.Erasmo.

Ancora non bastò. Venne così decretato che da tutte le isole vicine venissero mandate a Venezia barche, galee, imbarcazioni di qualunque tipo da poter predisporre presso il Lazzaretto, quali ulteriori siti d’accoglienza Sorgeva così a poco a poco un’altra città di gente disperata ed ammalata, moribonda, ma non certo abbandonata a se stessa.

Puntualmente venivano infatti portati i rifornimenti di cibo e di acqua mentre medici e chirurghi lavoravano intensamente. Anche le funzioni religiose venivano regolarmente svolte dasarcerdoti coraggiosi che si recavano fra gli appestati. L’estate intan­to era trascorsa e con l’inizio dell’inverno fortunatamente la virulenza del morbo calò sensibilmente.

Tuttavia, solo il 21 luglio dell’anno successivo, il 1577, il governo vene­ziano poté dichiarare ufficialmente che l’epidemia era finita. Un’epidemia che era costata alla città ben 50.000 persone, forse più e fra queste anche un nome eccellente, quello del Tiziano. La città usciva da un vero e proprio incubo e per ringraziare Dio dell’avvenuta e sperata libe­razione, si decise di far erigere uno splendido tempio sul­l’isola della Giudecca dedicandolo al Redentore.

L’architetto al quale venne affidato l’importante incarico, non poteva che essere il massimo che Venezia potesse scegliere: Andrea Palladio. Da allora, ogni terza domeni­ca di luglio il doge in corteo e tutta la cittadinanza, si recavano alla chiesa del Redentore, a memoria di quella lontana calamità e dell’avvenuta sua fine, circostanza che ancora oggi viene magnificamente festeggiata in laguna.